PET常采用如下兩種合成方式：對苯二甲酸（PTA）與乙二醇（EG）的直接酯化法（PTA法）和對苯二甲酸二甲酯（DMT）與乙二醇的酯交換法（DMT法）。

直接酯化法是應用PTA和EG直接酯化為對苯二甲酸和乙二醇的低聚物（對苯二甲酸雙羥乙酯BHET），再進行縮聚反應。

酯交換法則是先把對苯二甲酸酯轉化為對苯二甲酸二甲酯，精制后再經酯交換反應合成聚酯。

直接酯化法與酯交換法相比，其優勢在于流程短、消耗低、生產較安全。直接酯化法自80年代起己成為聚酯主要的生產工藝和首選技術路線。

合成PET的主要原料有：對苯二甲酸（TPA）、對苯二甲酸二甲酯（DMT）、乙二醇（EG）。

催化劑主要為金屬化合物，如銻系催化劑、鍺系催化劑、鈦系催化劑。其中，銻系催化劑由于活性高、副反應少，對聚酯的熱降解反應促進程度低且價格低，制成的產品質量高，因此應用最為廣泛。

常用的銻系催化劑有乙二醇銻、醋酸銻和三氧化二銻。但是銻化合物的毒性會對人體健康和環境均造成不利的影響，近年來世界各國對銻的使用提出了一些新的要求，如歐盟要求每千克包裝物轉移到食品中的銻小于0.01mg/kg。